Il British Museum conserva più oggetti di quanti un visitatore possa vederne in una settimana: 80.000 pezzi in esposizione da una collezione che ne supera otto milioni.
Fondato nel 1753 con il lascito del medico Hans Sloane, è diventato il primo museo pubblico nazionale al mondo, aprendo le sue porte senza costi d'ingresso a "tutte le persone studiose e curiose". La neoclassica Great Court, riprogettata da Norman Foster nel 2000, copre due acri sotto un tetto di vetro a tasselli composto da 3.312 pannelli unici.
La Stele di Rosetta è il fulcro delle gallerie egizie al piano terra. Scoperta nel 1799 e incisa nel 196 a.C., la stele in granodiorite ha decifrato la scrittura geroglifica dopo secoli di silenzio. Nelle vicinanze, i Marmi di Elgin occupano la Sala 18: fregi in marmo del V secolo a.C. provenienti dal Partenone, che raffigurano la processione panatenaica in bassorilievo. La collezione assira del museo include colossi di tori alati provenienti da Khorsabad, ciascuno del peso di sedici tonnellate, trasportati a Londra nel 1849. I piani superiori espongono gli Scacchi di Lewis, pezzi in avorio di tricheco del XII secolo trovati sull'Isola di Lewis, con le loro espressioni congelate in uno stupore medievale.
Un tour privato guidato del British Museum evita di doversi orientare da soli attraverso le gallerie labirintiche. Gli itinerari guidati da esperti danno priorità alla Enlightenment Gallery, dove i collezionisti del XVIII secolo disponevano curiosità in mobili in mogano, e alla King's Library, che ospita la collezione di 65.000 volumi di Giorgio III sotto un soffitto a volta. I formati per piccoli gruppi consentono di porre domande sulla provenienza, le tecniche di conservazione e le controverse rimpatriazioni. Guide archeologhe decodificano tavolette cuneiformi dalla Mesopotamia e spiegano la sepoltura navale di Sutton Hoo, dove l'oro anglosassone è emerso dal terreno del Suffolk nel 1939. L'accesso prioritario elimina le code a Great Russell Street, indirizzando i gruppi attraverso ingressi riservati al personale durante le ore di punta.
La Reading Room del museo, circolare e a cupola, un tempo ha ospitato Marx, Wilde e Woolf. Oggi ospita mostre temporanee, mentre le gallerie permanenti coprono la cultura umana attraverso due milioni di anni, dalle asce a mano della Gola di Olduvai ai dipinti su corteccia indigeni australiani contemporanei. I biglietti per il tour privato guidato del British Museum garantiscono l'ingresso a orario prestabilito e approfondimenti curatoriali, trasformando un vasto deposito in una narrazione coerente.
2 h
